Брандмауэр или файрвол (дословно "огненная стена" на немецком и английском языках соответственно) - программное обеспечение, предназначенное для повышения безопасности компьютера при его подключении к сети Интернет. Основная задача файрвола — контроль доступа к вашему компьютеру пользователей и программ с других компьютеров сети. Брандмауэры, также, обеспечивают защиту от проникновения «червей», шпионских программ, и многих других типов вирусов.

Файрвол отслеживает весь трафик компьютера, выделяя вредоносную информацию и блокируя ее. Критерии такого отбора задаются в настройках файрвола и могут быть изменены в любое время для повышения или понижения уровня безопасности компьютера.

В настоящее время, когда информация играет почти определяющую роль во всех сферах деятельности человека, особенно важна ее постояная и качественная защита, поэтому во всех разработках компании Microsoft, начиная с Windows XP, брандмауэр подключается поумолчанию, обеспечивая эффективную защиту ПК сразу после установки системы. Существует много различных разработок в области файрволов - одни отличаются сложной настройкой, обеспечивая максимально гибкую и полную защиту (предназначенны для системных администраторов), другие имеют минимум простых настроек (для пользователей, не имеющих глубких познаний в области ПО), третьи представляют из себя нечто среднее - гибкие, при этом очевидные настройки. Для поиска оптимального решения в данной области, лучше всего предложить конкретному пользователю поработать с несколькими различными программами и выбрать себе оптимальную по количеству/качеству настроек. Встроенный брандмауэр Windows устраивает подавляющее число рядовых пользователей - простой и достаточно надежный, блокирует все несанкционированные обращения, если в системе запускается софт, еще не идентифицированный на данном компьютере, брандмауэр блокирует его, запрашивая у пользователя подтверждение на запуск. Есть у брандмауэра Windows и отрицательные стороны, одна из которых - излишняя назойливость - сразу после установки системы перепроверки и контролю подвергается практически каждое действие пользователя.

Отключить брандмауэр можно в любой момент, но делать это стоит в исключительных случаях, так как уязвимость компьютера при работе в Интернет резко повысится. Наличие на ПК работающего брандмауэра поможет избежать многих неприятных неожиданностей и уберечь компьютер от различных вредоносных программ.